Antecedentes Deportes Extremos

La historia de los deportes extremos se remonta a la Antigüedad. En coliseos y anfiteatros romanos, hombres de las más variadas procedencias y condiciones físicas se medían entre sí o enfrentaban a guerreros profesionales y bestias para determinar quién era el mejor. El ganador de una justa debía encarar en una segunda ronda a un nuevo luchador, sea por caso un oso o un gladiador entrenado, y así sucesivamente.1 Creemos que tal práctica reúne las condiciones del deporte extremo por el riesgo en que incurría el participante.

Hay claros antecedentes, asimismo, en las culturas prehispánicas. El juego de pelota se practicó en toda la región mesoamericana. Es verdad que la asociación entre este deporte y el sacrificio humano aparece más bien tarde en el registro arqueológico.2 Sin embargo, la evidencia que establece una relación directa entre ambas tradiciones se ha acumulado hasta volverse irrebatible. La historia de los deportes extremos no puede obviar este hecho.

La alta Edad Media europea marcará una disminución en los niveles de riesgo. El peligro máximo seguía presente: las peleas generales o mêlées de los grandes torneos, en las que dos nutridos equipos de caballeros se enfrentaban, tenía una de sus posibles consecuencias en la pérdida de vida. Asimismo, es célebre el ejemplo de Enrique II de Francia, quien cerró los ojos cuando la lanza contraria atravesó su visor, se hizo añicos y un fragmento penetró su órbita ocular derecha mientras otro se internaba sien adentro.3 El problema de la muerte permanecía, ciertamente, aunque ahora era una posibilidad más y en tal sentido un factor de expectación. A ello —al control de riesgos— podría atribuirse el que los concursantes participaran de forma voluntaria.

Los deportes extremos constituían una parte medular de la vida de los caballeros e incluso de sus códigos. Hay ejemplos de guerras históricas que fueron interrumpidas con el solo fin de que los caballeros pudieran realizar sus justas y dar testimonio así del amor que profesaban por sus damas. Tal era el apego de estos señores a sus principios.
Contraria seguramente a una tradición de claros tintes paganos, la Iglesia prohibía con cierta frecuencia estas luchas porque “distraían a la aristocracia de combates en defensa del cristianismo”.4

¿Es válido afirmar que los deportes extremos, y en general los deportes, tienen su origen en la beligerancia entre individuos y grupos, que no son sino versiones suavizadas de enfrentamientos y guerras letales? Así parece sugerirlo otra forma de deporte extremo: el duelo. Las tribus germánicas practicaban el duelo judicial para la resolución de ciertos conflictos entre personas. Estos choques terminaban muchas veces en la muerte o en la incapacidad de una de las dos partes. En la temprana Edad Media los países de la Europa occidental adoptaron este proceso legal, con los mismos resultados. Prevalecería hasta entrado el siglo XIX. La modalidad más famosa y sin duda más romántica del duelo, el de honor, ha cobrado vidas, algunas célebres, desde al menos los años 1600. Sin embargo, con el paso del tiempo la civilidad y la ley le restaron dramatismo y la consolidaron como un deporte extremo. Aunque durante el siglo pasado hubo duelos ocasionales en Francia, por lo general se sostenían con la única finalidad de guardar las apariencias y se tenía la precaución de que ninguna de las espadas o pistolas pudiera resultar mortal. Se tiene registro de un duelo galés sostenido en 1967, y hoy se habla en ciertos círculos del encuentro entre Arturo Belano y el crítico Iñaki Echavarne en playas catalanas. La demostración final de nuestra tesis está en el duelo estudiantil o Mansur, propio de la vida universitaria alemana y que se realiza a modo de evento deportivo. “En duelos como éstos, que suponen un manejo de la espada distinto del de la esgrima tradicional, los estudiantes pueden recibir heridas en cabeza y mejillas que son apreciadas como señales de preclara valentía”.5

La historia de los deportes extremos incluye, asimismo, las corridas de toros. Aunque es cierto que la lidia aspira ante todo a la experiencia estética, en ella el matador hace alarde de destreza y resistencia física y se mide, cualidades ambas de los deportes. Nos parece que con la fiesta brava y en particular con su arraigo en el siglo XVIII español, los deportes extremos alcanzan un punto de refinamiento excelso: aunque también está en juego la vida del torero, la parte en conflicto que asume la mayor carga de riesgo es el animal. Se trasladan a la bestia los efectos negativos, el thánatos magnífico que se halla en el corazón mismo de estos deportes y que les da sentido y trascendencia, y solamente los toros más raros, los que, de alguna manera, se colocan en un plano superior al de su condición brutal, sobreviven.

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Fig. 1 (deportes extremos actuales)